À 98 ans, un normalien de l'ENSET raconte un siècle d'histoire de l'École
Né en 1927 près d'Arcachon, Charles Daney vient de publier Paris — Arcachon, Le Retour (Éditions Book Envol, 2025), un livre de souvenirs qui traverse plus de soixante-dix ans de vie professionnelle et intellectuelle. Reçu au concours de l'ENSET en 1950 — l'école qui deviendra Cachan en 1985, puis l'ENS Paris-Saclay en 2016 — il en a vécu toutes les mues, jusqu'à sa retraite d'enseignant en 1993.
Paris ou pas Paris ?
Tout part d'une affiche punaisée sur un tableau d'information à la Faculté des lettres de Bordeaux. Jeune instituteur détaché à l'École normale de la Gironde, Charles Daney y découvre l'existence d'une école qu'il ne connaît pas encore : l'ENSET. Le concours se déroule alors boulevard de l'Hôpital, dans les locaux des Arts et Métiers, en attendant que soit achevé le centre de Cachan. Reçu en 1950, il hésite plusieurs jours avant de quitter sa Gironde natale — un « choix cornélien », dit-il lui-même.
Le Havre, Corbeil, Jean-Baptiste Say : une carrière au cœur des mutations de l'enseignement technique
CAPET en poche dès 1955, il enseigne d'abord au Havre, revient préparer l'agrégation à Cachan en 1958, puis participe en 1959 à l'ouverture du lycée national technique de Corbeil. Il y mène déjà, en amateur passionné, une recherche géographique sur l'origine sociale des élèves des différentes filières. Sa carrière se poursuit à Jean-Baptiste Say — où il traverse Mai 68 de l'intérieur —, puis à l'École alsacienne et à Janson de Sailly.
En parallèle, il mène une seconde vie intellectuelle : correction de journaux, articles économiques aux côtés de Bertrand de Jouvenel, et surtout un engagement de longue date à la Société de géographie de Paris, dont il valorise les archives photographiques anciennes — un travail qui débouchera sur plusieurs publications.
Arcachon : le retour, et une seconde carrière d'auteur
Sa retraite, en 1993, n'est pas une fin mais un nouveau départ. De retour à Arcachon, Charles Daney devient l'auteur d'une quinzaine d'ouvrages sur l'histoire du Bassin d'Arcachon, la Gironde et les Landes, publiés notamment chez Cairn et Loubatières. Il cofonde en 2007 l'Académie du Bassin d'Arcachon. Paris — Arcachon, Le Retour referme ce cycle en interrogeant, avec une lucidité rare, ce que le retour au pays natal fait à la mémoire d'enfance — et ce que cinquante ans à Paris ont, malgré tout, changé en lui.
Un témoignage sur la longue mue de l'École
Au-delà du parcours personnel, ce livre est aussi un document sur notre établissement : de l'ENSET, école « technique et supérieure à la fois » installée dans les bâtiments des Arts et Métiers, à l'ENS Paris-Saclay d'aujourd'hui. Charles Daney rappelle, par petites touches, à quel point l'identité de l'École s'est construite dans la tension entre reconnaissance académique et vocation technique.
Source : Charles Daney, Paris — Arcachon, Le Retour, Éditions Book Envol, 2025.
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